Jay Vine, ciclista del UAE, ha empezado la temporada dando primero, lo que significa más que nunca que golpea dos veces. Ganar el Tour Down Under en su debut con el UAE de Tadej Pogačar es una aventura que le da galones y responsabilidad desde el inicio. No se sabe si mantendrá este ritmo, si lo que busca es precisamente reivindicarse en este inicio de temporada para ganar presencia en su nuevo equipo, con mucha más competencia que de costumbre se ha encontrado en Alpecin durante los dos últimos años de su carrera. Llegar del mundo ciclista virtual al real le puede aportar ventaja por el hype, por lo diferente, por aportar esa novedad que en cualquier deporte de élite marca la diferencia y llama la atención.
El australiano ha empezado triunfando en los dos escenarios en los que ha participado: los nacionales de su país, Australia, y el Santos Down Under, una carrera que en su regreso tras dos años de silencio, ha demostrado que va ganando un prestigio y una dificultad cada vez mayores. Los competidores cada vez son de mejor nivel y los equipos se encargan de que ya que hay que hacer un viaje tan largo, se aproveche y sirva para algo. Los mejores conjuntos aprietan mucho y ya vimos nombres como Simon Yates, que en ese terreno de media montaña se mueve como pez en el agua, o Rohan Dennis intentar buscar conducir el 2023 hacia el éxito desde su comienzo.
Jay Vine se lanzó a la fama por proceder de las plataformas de entrenamiento virtual y conseguir importantes premios allí. Su explosión definitiva en la Vuelta a España, donde Evenepoel todavía sigue perplejo por la subida del aussie en Pico Jano, donde mantuvo diez segundos de diferencia ante el belga, que fue un ‘caníbal’ entre la niebla ese día. El entonces ciclista de Alpecin Deceuninck se coronó y desde ahí hasta su terrible caída que le obligó a abandonar, fue una de las sensaciones de la tercera grande del calendario. Su fichaje por UAE se presumía clave para el conjunto de los Emiratos, ya que en montaña quedaba reforzado definitivamente para los diversos asaltos que el conjunto de ‘Matxin’ estaba preparando a lo largo de la temporada.
Tras ganar la crono del nacional de su país, Vine ha cobrado otra dimensión como futuro outsider en las rondas por etapas en las que compita de aquí en adelante. La primera parte de su temporada concluirá con el Giro de Italia, en el que debutará compartiendo galones junto a Joao Almeida. El portugués puede tener en Jay un apoyo o un problema, porque de ver la vertiente de gregario a un posible candidato al podio del Giro hay un mundo, y UAE tendrá que gestionar bien esas bazas, ya que el que fuese maglia rosa de la ronda italiana necesita sentirse líder y por ello apuesta por un calendario alternativo al Tour, donde las cartas en el equipo están más que repartidas.
Hasta llegar a esa cita, en la que el escalador de Townsville pasará por carreras tan variadas como la Vuelta a Murcia, la Tirreno Adriático (ojo con él para la general), Volta ao Algarve y Volta a Catalunya (ojo también allí). Sobre todo buscando un golpe de pedal óptimo para lucir el maillot UAE en esa gran cita del mes de mayo y que después significará su debut a su vez en el Tour en ayuda del objetivo principal del equipo, que es vestir de amarillo con Tadej Pogačar en París. Quizá demasiado para un primer bloque de la temporada. Lo más normal es que repita experiencia en la Vuelta, tal vez de nuevo con Almeida compartiendo galones.
El duro y montañoso recorrido de la carrera hispana le favorece. Un perfil escalador y con sólo un poco de crono que le viene mejor a él, vistas sus prestaciones en la especialidad, que al unánime favorito si se la prepara y la suerte le acompaña, que es Enric Mas. Vine tiene ante sí una oportunidad de aspirar de forma real al podio de una grande. Sin embargo, hay mucha tela por cortar antes, mucho por confirmar y, sobre todo, mucha consistencia por dejar ver para que un equipo tan aplicado en las grandes ponga el cartel de líder sobre este ciclista australiano.
Escrito por Jorge Matesanz
Foto de portada: Santos Tour Down Under